Das Buch ist ein Schlüsselwerk von Barthes' mittlerer Periode. Es besteht aus einer Abfolge von stilisierten biographischen Fragmenten, in denen sich Reflexionen über die eigene Subjektivität und Körperlichkeit mit theoretischen Überlegungen verschränken. Damit ist ein Bereich des Schreibens und Denkens umrissen, der im Laufe der Zeit immer typischer für Barthes wird.
Roland Barthes (1915-1980) studierte klassische Literatur und Philologie. Barthes' Werk bildete nie ein kohärentes Ganzes, das eine einheitliche theoretische Linie verfolgte. Er ging allmählich von der Geschichtskritik zur allgemeinen und angewandten Semiologie über und entwickelte ab den frühen 1970er Jahren allmählich eine ganz eigene Art des Denkens über literarische Texte, die durch eine Resignation vor verallgemeinernden Systemen und eine allmähliche Fragmentierung und Betonung des Partikularen und Kontingenten gekennzeichnet ist. Barthes' letzter Text ist ein Essay über Fotografie mit dem Titel Světlá komorora (tschechisch: Lichtkammer, Fra 2005), der in vielerlei Hinsicht einen neuen Wendepunkt in der Entwicklung von Barthes' Werk vorwegnimmt, die durch seinen Tod bei einem Autounfall im Jahr 1980 abrupt unterbrochen wurde.
Tschechische Ausgabe